あの活動が終わった日の帰り道だけは、今でも妙にはっきり残っている。人が動き始めて、二人で話せる時間がなくなる前の、ほんの短い道だった。 由佳はいつもの調子で話していたのに、俺はやけに落ち着かなくて、言いたいことほど短い冗談に変えていた。断られるのが怖かったんだと思う。 途中、俺が黙ると、由佳は急かさず歩幅を合わせてくれた。あの時は何でもないことみたいに受け取ったけれど、今なら、その気遣いがどれほどありがたかったか分かる。 好きだった。本当は、友達として楽しかっただけじゃない。初めて誰かをこんなふうに特別だと思った相手が由佳だった。 何を話したかはもう全部覚えていない。それでも、隣を歩いていた時のうれしさと、言えなかった悔しさは不思議なくらい残っている。 あの頃、由佳がそばにいてくれたことに感謝している。俺の初恋があの時間だったことを、今は素直に大事に思える。