ひなた、最近たまたま似た名前を見かけて、伊与喜小の低学年で同じクラスだった頃のことが急に戻ってきた。 放課後、友達が集まってきて二人で話せなくなる少し前、ひなたが何でもないことを楽しそうに話していて、僕はその横でやたら笑っていた気がする。細かい言葉はもう覚えていない。 あの頃は、世話を焼くのも、一緒にいる理由を作りたかっただけだったのかもしれない。今なら分かる。僕はひなたが好きだった。 いや、好きだった、だけでは足りないな。本当に好きだったし、あの短い会話の時間を毎日のように楽しみにしていた。 でも言おうとすると急に黙ってしまって、友達が来たらほっとしたふりをした。好きだと伝える勇気より、いつもの関係を守るほうを選んでいた。 ずっと好きだった、と今になって何度も書くのは少し照れる。でも、年月がたっても戻ってきた気持ちだから、今回はちゃんと残しておきたい。 もしどこかで自然に話せる日が来たら、昔みたいに笑って話せたらうれしい。その時に、この手紙をきっかけにしなくてもいい。