大勢で話していた時、ほんの少しだけ千代子と二人で言葉を交わした場面が、なぜか今も残ってる。 周りはにぎやかだったのに、その瞬間だけ千代子の声が近く聞こえて、俺はたぶん妙にうれしそうな顔をしてた。 俺が勢いでしゃべると、千代子は急かさず聞いてくれて、それだけで少し落ち着けた。 当時はクラスのことや遊びに夢中で、千代子もいつも通りに見えてたから、深く考えることもなかった。 でも好きだった。あの短い時間がうれしかったのは、千代子だったからだ。 大宮開成中で出会った頃の細かな順番はもう曖昧なのに、あの時の気持ちだけ妙に消えない。 本当に好きだったし、近くにいるだけで調子に乗るくらい楽しかった。 今でもよく会うのに、こういう話はなかなか口にできないままだね。 だから一度だけ書いておく。あの頃、ずっと好きだった。その気持ちは今でも大事な記憶だ。