大人になって振り返ると、あの頃の俺は強がってばかりだった。芽衣の前では特に、平気な顔をしていた気がする。 活動の終わりに少しだけ二人で残った時、俺がうまくいかなかったことを悔しがっていると、芽衣は短く「次は大丈夫」と言った。励ますというより、当然そうなると信じている顔だった。 あの一言が妙に残っている。負けず嫌いな俺は弱いところを見られたくなかったのに、芽衣になら見られても嫌じゃなかった。そこに惹かれていたんだと思う。 友達として話せる関係を壊すのが怖かったし、断られるのも怖かった。放課後に人が集まってきた時、言わずに済んだことへ少し安心した自分もいた。 でも今なら分かる。俺は芽衣が好きだった。真面目に何かへ向かう時の顔や、あの一言を、他の誰かよりずっと気にしていた。 最近また少しつながりが戻ったからこそ、あの日のことを変に飾らず覚えていたい。あの短い会話を思い出すと、今でも少しだけ笑ってしまう。